老百姓常說的體外碎石，是指患者臥倒在碎石機上，隔著身體，將體外沖擊波聚焦于結石，使結石分子產生激烈震蕩，從而崩解隨尿液排出。

其治療原理是將體外沖擊波聚集于結石后將其擊碎成泥砂狀，經尿道隨尿液排出體外而達到治療目的。

當沖擊波在傳播中碰到密度相差較大的介質時，如從軟組織到結石時，因阻力突然增大，在結石的向波面產生巨大壓力；當沖擊波從結石背波面跑出時，因阻力突然降低而產生巨大拉力。

結石經過這樣反復多次拉壓后而終將碎成細粒。但是，當沖擊波通過與水的密度差不多的肌肉內臟時，則不會產生這種作用。誠然，沖擊波對腎臟也有一定損傷，但較輕微，且是可逆的，兩周后多能恢復。

在ESWL治療中，嚴格掌握工作電壓、每次治療的沖擊波次數以及兩次治療的間隔，則對腎臟基本無害，一些微小的損害亦會得到恢復，可以說它是目前治療結石的首選方法。

全身狀況的評價：術前應根據病人的具體情況，做好全面的體格檢查。輔助檢查也是必不可少的，主要有血、尿常規檢查；血小板計數及出、凝血時間；判斷結石成分的相關檢查；肝、腎功能檢查；心電圖檢查等等。

泌尿系統狀況的檢查：切忌在充分了解整個泌尿系統情況之前，匆忙碎石。

腹部平片

95％以上的尿路結石均為陽性結石，所以對懷疑有尿路結石的病人，KUB檢查應作為第一選擇，經濟又方便。其優點是可全面了解結石的部位、大小、數目和密度；同時可了解脊柱與骨盆有無畸形或其他異常，有助于治療時的定位。

尿路造影

腎盂靜脈造影(IVU) 常用，必要時應用逆行插管造影。尿路造影有助于確定結石的準確部位，對于判斷是否憩室結石和腎盞頸是否狹窄都很有幫助；同時可了解腎臟功能、結石以下有無梗阻等。

B超檢查

主要適用陰性結石的診斷，最大優點是無X線輻射損傷。但對輸尿管中下段小結石檢出率較低。

CT檢查

不常規使用，對B超難以檢出的輸尿管中、下段陰性結石，有時需結合IVP作CT加平掃檢查方能作出診斷。

腎圖檢查

主要是了解分腎功能為碎石的效果作出評價。

定位系統是體外碎石術成功與否的關鍵因素之一。

目前，多數碎石機采用X線監視系統或者B超系統進行定位，這二種方式各有特點，又互為補充。